Nässlan betraktas ofta som en otäck växt som man helst rensar bort från bakgårdarna. Andelslaget Ärmätti i Kajanaland såg ändå möjligheter med ett företag som odlar och vidareförädlar nässla.
– Nässlan är en väldigt mångsidig växt, för den innehåller också mycket annat än bara järn. Lyckligtvis är dagens människor allt mer intresserade av ekologisk föda, berättar andelslaget Ärmättis verkställande direktör Matti Veijola.
Ärmätti som har odlat nässlor sedan år 2002 producerar för tillfället 70 procent av de odlade nässlorna i Finland. Det här motsvarar tio procent av hela Europas produktion.
Nässlor kan användas till mycket
Andelslaget har sex delägare och odlingarna sysselsätter tre personer sommartid och en person vintertid. Tidigare var odlingarna fyllda med potatislök, men på grund av problem med förvaring och utrustning bytte man växtart.
– Vi ville ha något annorlunda som samtidigt gav större hektarskördar. Vi stannade för nässla, eftersom den har massor av potential och goda hälsoeffekter, berättar Veijola.
I produktsortimentet ingår för närvarande olika slags dragéer, kross och mjöl av nässlor som passar bra som kosttillskott. De djupfrysta nässlorna i sortimentet kan användas som sådana i matlagningen.
– Eftersom volymerna är stora har vi också utvidgat till sällskapsdjurssidan med näringstillskott för hästar och hundar, tillägger Veijola.
Företagsstöden ger rörelsefrihet
Ärmätti har fått utvecklingsstöd för kommersiella ändamål och produktutveckling. Dessutom har man fått finansiering för den forskningsverksamhet som utförs tillsammans med universitetet.
– Att vi fått stöd har varit avgörande. Med stödets hjälp har vi kunnat genomföra våra projekt och stöden ger oss också rörelsefrihet, säger Veijola.
I framtiden fortsätter företaget med produktutveckling och forskning kring nässlans hälsoeffekter. Målet är också att ta fram metoder för att utnyttja nässlan tillsammans med andra naturprodukter.