Leader är ett arbetssätt som utgår från att invånarna på eget initiativ utövar lokal verksamhet i syfte att utveckla landsbygden. Ursprungligen var Leader ett av EU:s gemenskapsinitiativ som sedermera gett sitt namn åt arbetssättet. Det är ett bra komplement till Finlands traditionella byaverksamhet.
Termen Leader är från början en förkortning (LEADER), som bildas av franskans "Liason Entre Actions de Developpement l'Economie Rurale". Fritt översatt betyder det ”Länkar mellan åtgärder som syftar till att utveckla landsbygdens ekonomi”.
Bärande tankar i Leader är:
- Nedifrån och upp –principen, dvs. att vanliga människor som bäst känner till sin hembygd har hand om beredningen av projekt och fattar beslut om vilka projekt som ska få finansiering. Vem som helst kan komma med i verksamheten.
- Att pröva nya arbetssätt och metoder som syftar till att utveckla landsbygdsnäringarna och skapa arbetstillfällen.
- Att samla resurserna genom upprättande av nätverk mellan små aktörer samt samarbete med företag, organisationer och den offentliga sektorn.
- Att förbättra i synnerhet kvinnors och ungas arbetsmöjligheter och levnadsförhållanden.
- Hållbar utveckling.
- Internationalisering och samarbete mellan regionerna.
Leader-verksamhet i Finland redan i över 10 års tid
Leader-verksamheten i Finland startade redan 1996. Åren 1996–1999 genomfördes gemenskapsinitiativet LEADER II i Finland av 22 aktionsgrupper.